12 FEBRUARI

Twee reuzen van de negentiende eeuw werden op precies dezelfde dag geboren. Op 12 februari 1809 kwamen zowel Abraham Lincoln, later president van de Verenigde Staten van 1861 tot 1865, als Charles Darwin, de Engelse natuuronderzoeker en bioloog, ter wereld. De een zou een land leiden, de ander de natuur bestuderen, en ze delen niet alleen een datum maar ook een jaar.

Daarna bleef de verjaardag opmerkelijke mensen opleveren. Julian Schwinger, de Amerikaanse theoretisch natuurkundige, werd geboren in 1918. Bill Russell, de Amerikaanse basketballer, volgde in 1934. Christina Ricci, de Amerikaanse actrice, werd geboren in 1980, en Khvicha Kvaratskhelia, de Georgische voetballer, in 2001, waarmee hij een van de jongste namen is die aan deze datum verbonden zijn.

Van een negentiende-eeuwse natuuronderzoeker tot een voetballer die aan het begin van de eenentwintigste eeuw werd geboren: 12 februari beslaat bijna tweehonderd jaar. Het is de 43e dag van het jaar, stevig in de winter op het noordelijk halfrond, en de astrologie plaatst hem onder de Waterman. Een datum met zoveel geschiedenis verdient een heerser. Birthday Kings geeft 12 februari een troon die alleen spelers die op deze datum geboren zijn kunnen claimen. Hem veroveren is de eerste stap; hem houden terwijl andere spelers van 12 februari erop afkomen, is het moeilijke deel.