17 SEPTEMBER

Twee negentiende-eeuwse wetenschappers vormen het anker van 17 september. Bernhard Riemann, de Duitse wiskundige, werd op deze datum geboren in 1826, en Konstantin Tsiolkovski, de Russische en Sovjet-raketwetenschapper en pionier van de ruimtevaarttheorie, volgde in 1857. Nog eerder, in 1743, kwam Jean-Antoine-Nicolas de Caritat de Condorcet, de Franse filosoof, wiskundige en politicoloog.

De twintigste eeuw brengt een losser, luider gezelschap. Hank Williams, de Amerikaanse singer-songwriter, werd geboren in 1923, en Anne Bancroft, de Amerikaanse actrice, in 1931. Nog later kwam Jimmie Johnson, de Amerikaanse autocoureur, in 1975. Vergelijkingen en raketten aan de ene kant, liedjes en raceauto's aan de andere: weinig verjaardagen schakelen zo makkelijk tussen theorie en snelheid, en meer dan twee eeuwen scheiden Condorcet van Johnson.

Doorgeteld in een schrikkeljaar is 17 september dag 261, met het noordelijk halfrond nog in de zomer. De astrologie plaatst hem onder de Maagd, een teken dat vaak als logisch en veeleisend wordt omschreven. Ook deze datum heeft een troon op Birthday Kings, en de regels zijn streng: alleen mensen die op 17 september geboren zijn, mogen hem claimen, en wie dat doet, moet hem verdedigen tegen elke uitdager die de verjaardag deelt.